【新日本プロレス・振り返りNo.68】

今回は2011年4月3日の棚橋弘至選手！

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【IWGPヘビー級王座戦】

関連：試合動画（新日本プロレスワールド）

2011年4月3日・後楽園ホール大会、棚橋弘至選手の2度目の防衛戦の相手は、NEW JAPAN CUP2011優勝者の永田裕志選手！

リングサイドで中邑真輔選手が見守るなか試合開始。

「今回は僕の土壌に引きずりこむことで徹底的にいたぶりまくる」という言葉通り、永田裕志選手は厳しい打撃で序盤から強いプレッシャーをかけていく。

なかなかペースを握れない棚橋弘至選手は、左膝に狙いを定めて動きを止め五分に戻す。

しかし永田裕志選手は左肘への攻撃で流れを奪い返し、真正面からの張り合いにも堂々と打ち勝つ。

厳しい展開の棚橋弘至選手も必殺のバックドロップだけは許さず、熱戦は30分以上が経過。

最後は棚橋弘至選手がダルマ式ジャーマンスープレックスホールド、そしてボディアタック式ハイフライフローから正調ハイフライフローで勝利！

棚橋弘至選手がV2を達成！

試合後に田中将斗選手が永田裕志選手に再戦を希望、そして中邑真輔選手は「お前が今決めてくれ」と棚橋弘至選手にタイトルマッチを要求し、「真輔、次はお前だ！」とこれを受諾。

CHAOSの二人がいなくなると、永田裕志選手は「新日本の立派なエースだよ」と称賛、棚橋弘至選手も「永田さん、またやりましょう！」と答えて二人は力強く握手。

最後はもちろん「愛してまーす！」でハッピーエンドを迎えた後楽園ホール、花道には棚橋弘至選手が控室に戻れないほどの観客が押し寄せた。

こうして東日本大震災から1カ月も経たずに開催された後楽園ホール大会を締めくくった棚橋弘至選手は、バックステージで被災地への想いを語った。

―最後まで、試合が終わっても声援に応えました。
棚橋「……やっぱり、いまこういう状況の中で、試合があって……元気出したいじゃん？ 元気伝えたいし。これが、俺なりの表現であり、みんなへのエールです（うっすら涙をうかべて）」
―仙台の声援を思い出した？
棚橋「あんとき……応援してもらったから、いまがあるから……（こらえられず、嗚咽しながら）。絶対に……どういう状況になろうと……あきらめないでやりました（涙を流しながら）」
―いま、その気持ちをどんな気持ちで伝えたい？
棚橋「ありがとう。ホントありがとう……（涙を噛み締めて）。みんなのおかげで、プロレスができるし、毎日感謝してるし。被災地のことはずっと……応援してます」
―今日の試合、苦しいときに仙台のときの声援やファンが後押ししてくれた？
棚橋「ハイ。ホントにありがとう。だから、俺も元気出していくから！いつも応援してるから。みんなで、また立ち上がりましょう！」（引用：新日本プロレス公式サイト）

やっぱりもう一度棚橋弘至選手が仙台でIWGPヘビー級王座戦を闘う姿を見たいですね…

関連：新日本プロレス振り返りまとめ（2007.6～）

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